“Chiquita ha attraversato numerose fasi nel suo percorso verso la sostenibilità, iniziato a metà degli anni ’90 con l’ottenimento della prima certificazione. Dal 2015, l’azienda ha intrapreso una profonda trasformazione sotto la guida di una nuova gestione, nuovi valori e una leadership rinnovata. Questo cambiamento ha influenzato tutti gli aspetti del nostro business, inclusa la sostenibilità”.
A illustrare in quest’intervista a ESG360 la strategia ESG di Chiquita, multinazionale specializzata nella produzione e commercializzazione delle banane e altri generi alimentari attraverso i brand Chiquita e Fresh Express, è Peter Stedman, director of sustainability dell’azienda.
“Nel corso della nostra storia – spiega – ci sono stati numerosi momenti chiave che hanno contribuito a definire la nostra visione e strategia sostenibile. Tra questi, spiccano l’impegno verso il dialogo sociale e la libertà di associazione, il rispetto di standard rigorosi, il conseguimento di certificazioni e il coinvolgimento attivo delle comunità in tutte le aree in cui operiamo. Nel 2015 abbiamo introdotto il pilastro “Per il Bene Superiore” guidati dalla consapevolezza del nostro ruolo di leader nel settore. Questa responsabilità ci spinge a essere un esempio virtuoso per l’intera industria”.
Avete da poco pubblicato il nuovo report di sostenibilità: quali sono stati i risultati principali e quali gli obiettivi per i tre assi Esg?
Dal mio punto di vista il tema centrale di questo report è la trasparenza. Spesso, la G in Esg è l’eroe silenzioso, poco celebrato. Spero che il report evidenzi chiaramente gli investimenti fatti per migliorare la qualità della reportistica e per ottimizzare la governance. Questi interventi offrono una comprensione più profonda del marchio Chiquita. Voglio inoltre sottolineare il lavoro straordinario del team Yelloway con la creazione del Yelloway One, un’innovazione con un impatto significativo sia a livello sociale che ambientale, di cui spero di avere modo di parlare più compiutamente nel corso della nostra chiacchierata. Milioni di persone in tutto il mondo dipendono dall’industria dell’export di banane, e questo progetto rappresenta un contributo fondamentale.
Un altro aspetto cruciale, dal punto di vista ambientale, è il nostro report sulla perdita e lo spreco di cibo, un traguardo che considero particolarmente rilevante. Chiquita è una delle prime aziende del settore ortofrutticolo globale ad affrontare con trasparenza le perdite in campo e gli sprechi lungo la catena di approvvigionamento. È sorprendente come un tema così importante sia ancora spesso trascurato. Per noi, prevenire perdite e sprechi rappresenta uno dei modi più efficaci per contribuire alla riduzione delle emissioni di carbonio.
Può raccontarci brevemente il suo percorso lavorativo prima di assumere il ruolo di Sustainability Director di Chiquita?
Prima di entrare in Chiquita, ho costruito la mia carriera all’interno della supply chain, iniziando a lavorare con piccole aziende, passando poi per esperienze nelle piantagioni, nel sourcing e nella gestione delle materie prime, fino ad arrivare a ruoli legati alla sostenibilità aziendale per i rivenditori.
Ho particolarmente apprezzato il periodo trascorso nelle piantagioni in Africa, ed è stato questo a spingermi a unirmi a Chiquita: l’opportunità di continuare a lavorare su temi che mi appassionano, nei tropici e per un’azienda leader nel settore ortofrutticolo.
Com’è organizzato il suo team, quali sono i ruoli e le responsabilità essenziali?
In Chiquita, la sostenibilità è parte integrante del lavoro di tutti: per questo motivo, in un certo senso, “il team” coincide con il nostro business. La gestione del programma “Dietro il Bollino Blu” è affidata ai nostri team operativi, che includono l’Agricoltura, le Risorse Umane, il Sourcing e la Qualità. Questi reparti danno vita al programma ogni giorno, integrando la sostenibilità nelle loro attività quotidiane.
A supporto, disponiamo di un gruppo centralizzato di esperti con sede operativa a San José, in Costa Rica. Questo team si occupa di supervisionare gli standard e le certificazioni, condurre audit interni ed esterni e garantire la trasparenza in tutte le nostre attività.
Il mio ruolo, oltre a definire la strategia sostenibile, è quello di facilitare la comunicazione tra i vari team, i colleghi a contatto con i clienti e i clienti stessi. Inoltre, collaboro a stretto contatto con il dipartimento marketing per gestire le comunicazioni relative all’approccio Behind the Blue Sticker, sia attraverso il nostro ultimo report di sostenibilità sia tramite i social media.
Come misurate le performance e quali sono i vostri standard di riferimento principali?
Alcune misurazioni sono molto obiettive e dirette. Abbiamo investito in sistemi che raccolgono i dati sulla sostenibilità direttamente dal nostro Erp, integrato in tutta l’azienda. Questo ci consente di accedere ai dati relativi a qualsiasi entità e argomento. Tra gli esempi concreti rientrano la misurazione delle emissioni di CO2, lo spreco o la perdita di cibo e i salari dignitosi. Per questi aspetti, utilizziamo parametri di riferimento altrettanto obiettivi, che riportiamo pubblicamente.
Altri tipi di misurazione sono più complessi. Ci chiediamo, ad esempio, se stiamo operando sulla base delle migliori informazioni disponibili, se stiamo avanzando con la velocità necessaria o se stiamo coinvolgendo efficacemente i nostri stakeholder. Ci poniamo anche domande su come veniamo percepiti dai nostri stakeholder.
Per rispondere a queste sfide, facciamo affidamento su una rete estesa di relazioni con governi, società civile e industria, che consideriamo fondamentale per raccogliere feedback e informazioni. Dedichiamo tempo e risorse significative a questo aspetto, consapevoli che, alla fine, l’unica vera misura di successo è la crescita a lungo termine della forza del nostro marchio.
L’attenzione alla sostenibilità in azienda dipende da una forte convinzione del management o è il mercato che vi spinge ad alzare gli standard?
Penso che, in questo momento, ci sia una dinamica molto interessante in atto. Con l’introduzione della Csrd e della Csddd, aziende e marchi hanno l’opportunità di essere trasparenti su ciò che per loro è realmente essenziale. Tuttavia, questo non sempre coincide con ciò che il mercato ritiene prioritario. Spesso, il mercato identifica tematiche o questioni da applicare universalmente a tutti i suoi prodotti più significativi. Le banane, essendo uno dei frutti più amati al mondo, rientrano frequentemente in questo insieme. Ciò significa che, a volte, alcune problematiche, pur rilevanti per il mercato, non sono realmente centrali per la produzione di banane.
Per rispondere alla domanda, riteniamo di essere leader nell’alzare gli standard per le questioni che contano davvero per l’industria delle banane. Tra queste figurano lo spreco alimentare, i cambiamenti climatici, l’agricoltura sostenibile e la gestione del TR4.
Può raccontarci un’iniziativa specifica, in corso o in programma, che crede sia particolarmente importante nell’area di ESG?
Yelloway One è il primo ibrido commestibile di banana a combinare la resistenza sia al Fusarium Wilt (TR4) che alla Black Leaf Streak (Sigatoka nera), due malattie fungine devastanti che causano perdite per oltre cento milioni di dollari l’anno all’industria delle banane. Queste patologie sono tra le minacce più gravi per la produzione globale di banane e potrebbero compromettere la sostenibilità dell’intero settore. I prototipi di queste piante, sviluppati nel 2023, sono attualmente in fase di fioritura e fruttificazione nelle serre nei Paesi Bassi. A breve, inizieranno i trial nelle Filippine e in Indonesia, due regioni particolarmente colpite dal TR4 e dalla Sigatoka nera. Questi test saranno cruciali per verificare la fattibilità commerciale di questa nuova varietà.
Cos’è la Yelloway Innovation Partnership?
In un impegno strategico, a lungo termine e sostenibile, Chiquita, KeyGene, MusaRadix e Wageningen University and Research (WUR) hanno lanciato nel 2020 la Yelloway Innovation Partnership. L’obiettivo è sviluppare banane resistenti sia alle malattie patogene sia alle minacce ambientali, riducendo al contempo le emissioni di carbonio e preservando l’aspetto, la consistenza e la durata di conservazione della popolare banana Cavendish.
Yelloway One rappresenta il risultato di tre anni di ricerca intensiva e collaborazione, guidata dal Dr. Fernando García-Bastidas di KeyGene. Utilizzando un approccio integrato che combina diversità genetica, competenze in biologia vegetale e strumenti genetici all’avanguardia, Yelloway ha stabilito un nuovo standard per l’allevamento delle banane.
Che ruolo ha la sostenibilità nella strategia di Yelloway?
Yelloway pone la biodiversità al centro della sua missione. Il professor Gert Kema della Wageningen University sottolinea che lo sviluppo di nuove varietà resistenti alle malattie è cruciale non solo per garantire la sopravvivenza dell’industria delle banane, ma anche per sostenere gli agricoltori a conduzione familiare in Africa, Asia e America Latina. Promuovendo una maggiore biodiversità nella coltivazione delle banane, Yelloway One e le varietà future offriranno maggiore resilienza e opportunità economiche ai coltivatori di tutto il mondo. Inoltre, l’innovazione alla base di Yelloway One avrà un impatto positivo anche sulle iniziative pubbliche: la proprietà intellettuale sviluppata sarà infatti resa disponibile per la creazione di varietà non destinate all’esportazione, con una resistenza migliorata alle malattie.
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